Pythias und Damon waren zwei pythagoreische Philosophen in der Schule des Pythagoras von Samios. Die Schule der Pythagoräer war bekannt für ihre überlegenen Tugenden und die Stärke ihrer Mitglieder, vor allem in Bezug auf Ethik, Herz, Verstand und Geist.

Es kam der Tag, an dem sie mehr als alles andere auf die Probe gestellt werden sollten.

Eines Tages wurde der Pythagoräer Pythias fälschlicherweise wegen einer Verschwörung gegen den König Dionysius I. von Syrakus angeklagt und verfolgt. Pythias, der fälschlicherweise für einen Verschwörer gehalten wurde, wurde vor den Hof des Großkönigs geschleppt.

Seltsamerweise setzte sich Pythias nicht hin, um den König davon zu überzeugen, dass er kein Verschwörer war. Er wusste, dass das fast unmöglich war, und so nahm er sein Schicksal an. Da er wusste, dass er sterben würde, hatte er jedoch eine letzte Bitte: Pythias bat den Großkönig, ihm vor seinem endgültigen Urteil noch etwas Zeit zu geben, damit er seine Lebensangelegenheiten mit seiner Frau und seinen Kindern regeln konnte, bevor er dem Tod entgegenging.

Der König Dionysos I. von Syrakus, der nur flüchtig von der Freundschaftsethik der Pythagoräer gehört hatte, wusste, dass die Pythagoräer von der göttlichen Freundschaft sprachen. Er wollte sehen, wie sich die beiden verhalten würden, und so beschloss der König, ihm etwas Zeit zu gewähren, aber nur unter einer Bedingung, um ihn nicht entkommen zu lassen: Sein bester und lebenslanger Freund Damon sollte als Geisel festgehalten werden, und wenn Pythias nach Erledigung seiner letzten Angelegenheiten nicht zurückkehrte, sollte Damon anstelle von Pythias hingerichtet werden.

Da der König um die Freundschaft der beiden wusste, konnte er davon ausgehen, dass Pythias von seinem Gewissen zur Rückkehr gezwungen werden würde.

Da Damon unschuldig war, wäre das eine große Strafe für Pythias, der seinen besten Freund verlieren würde. Ein unschuldiger Mann würde für sein Leben bezahlen.

Damon liebte und vertraute seinem wahren Freund Pythias so sehr, dass er das Angebot annahm, sich selbst als Geisel zur Verfügung zu stellen, damit sein Freund sich vor seiner letzten Reise von seiner Familie verabschieden konnte, ohne auch nur zu versuchen zu fliehen. Er würde sich bereitwillig als Geisel an Dionysos von Syrakus ausliefern, im vollen Glauben an die Unschuld seines Freundes. Er liebte Damon so sehr, dass er ihm im Tausch gegen sein Leben ein letztes Mal Zeit schenken wollte.

Während die Welt ihm sagte, er solle dies leugnen und dass er verrückt sei, dies auch nur in Erwägung zu ziehen, und dass Pythias schuldig sei und verschwinden würde, beschloss er, zu seiner Freundschaft zu stehen. Er kannte Pythias gut und wusste, dass er niemals so etwas wie eine Verschwörung gegen einen König begehen würde.

Es vergingen Tage, in denen Damon gefangen gehalten wurde, und Pythias kam nicht zurück. Ein Tag nach dem anderen verging, und König Dionysos verlor langsam die Geduld.

In der düsteren und dunklen Zelle wurde Damon für ein Verbrechen eingesperrt, das er nie begangen hatte, und bezahlte bereitwillig den Preis für seinen Freund. Schließlich verlor der König von Syrakus die Geduld: Er wollte Damon für die Hinrichtung köpfen.

„Bringt ihn zu mir!“, rief der König, und die Wachen führten ihn gewaltsam aus der Dunkelheit dieser Zelle heraus, die langsam Damons Verstand und Vernunft raubte. Doch nicht ein einziges Mal dachte er daran, dass Pythias nicht kommen würde, obwohl die bitteren Tage, in denen er nicht kam, an ihm vorbeizogen.

„Dein Freund hat dich verlassen, nun wirst du mit deinem Leben für seine Verfehlung bezahlen“, sagte der König zu Damon. „Was für eine Schande, so unschuldig zu sterben, aber wie naiv warst du, dein Leben für deinen erklärten Freund aufs Spiel zu setzen!“.

Damon antwortete sofort: „Ich liebe meinen Freund so sehr, dass ich sehr froh bin, dass ich diesen Preis für ihn zahlen werde, damit er an meiner Stelle leben kann: Nimm mein Leben, damit mein Freund frei ist und leben kann!“.

Der König war von dieser Antwort schockiert und fragte Damon: „Ich werde deine Bitte akzeptieren. Doch bist du bereit, dein Leben für deinen Freund zu opfern, der schuldig ist und dich verlassen hat, auch wenn du unschuldig bist? Wozu? Was für ein Wahnsinn hat dich befallen, dass du dein Leben für ihn geben willst?“.

„Aber er ist mein Freund!“, sagte Damon, worauf der König, der seine Verwirrung verbarg, antwortete: „Ich verstehe. Bringt ihn zum Hinrichtungsplatz!“.

Während Damon von den Wachen zur Hinrichtungsstätte geschleppt wurde, lobte er Zeus dafür, dass er ihm die Möglichkeit gab, seinen Freund zu retten, indem er sein eigenes Leben opferte. „Oh Zeus, ich danke dir, dass du mir erlaubt hast, meinen wahren Freund Pythias auf diese Weise zu segnen. Möge dein Name in allen Welten und in höchster Herrlichkeit gesegnet sein! Danke für diese Gelegenheit, meine Freundschaft zu beweisen und in den Kreis der Götter aufgenommen zu werden! Ich danke dir, dass du mir die Gelegenheit gibst, zu sterben und meinen Freund mit meinem eigenen Tod zu retten!“.

Als der König und die Wachen dies hörten, waren sie verblüfft. Sie dachten sich: „Das ist die Definition eines Verrückten und Wahnsinnigen“.

Es dauerte nicht lange, und Damon wurde zur Hinrichtung an das Holzgestell gefesselt. Die Wachen sahen König Dionysius verwirrt an. „Mein König, wir sind bereit, ihn hinzurichten. Gebt uns nur den Befehl!“, sagten die Wachen.

„Wartet“, antwortete der König nachdenklich. „Lassen wir ihm etwas Zeit, damit er die Sonne sehen kann, aber du Damon, ich habe eine Frage an dich. Wie du siehst, ist dein Freund, der schuldig ist, nirgends zu sehen. Hast du keine Angst vor dem Tod?“. „Nein“, antwortete Damon. „Ich bin nur dankbar, dass ich die Gelegenheit hatte, diese große Tat für meinen Freund zu vollbringen. Richtet mich nun schnell hin und lasst ihn von seinem Verbrechen freigesprochen werden!

Der König war schockiert über diese Antwort. Dann fragte der König erneut: „Ist dir dein Leben denn gar nichts wert? Bist du ein Narr, um für einen unehrlichen Mann zu sterben, der dich im Stich gelassen hat?“.

Daraufhin antwortete Damon: „Hört auf, für meinen Freund die Unwahrheit zu sagen, Großer König. Bitte fahrt fort und richtet mich schnell hin!“.

„So wird es geschehen, denn du, Damon, bist wirklich verrückt“, sagte der König.

Einige Zeit verging und die geschärften Klingen der Wachen lagen bereit. Damon wurde schließlich für die Hinrichtung aufgestellt. Bereit, sein Leben zu beenden, warteten alle darauf, die Hinrichtung zu beobachten.

Doch aus der Ferne war eine Stimme zu hören: „Damon, Damon, ich bin hier, Damon! Lassen Sie ihn los! Ich bin hier!“. Das war die Stimme von Pythias, der so schnell er konnte in Richtung des Hinrichtungsplatzes rannte. „Nimm mein Leben, nicht seins! Lasst ihn los!“, schrie Pythias aus vollem Halse.

Die Wachen und Posten drehten sich um, als sie einen Mann sahen, der in einem Zustand des Wahnsinns auf den Hinrichtungsplatz zulief und von Kopf bis Fuß nass war. Pythias fiel vor König Dionysius auf die Knie und sagte: „Bitte, mein König, lasst meinen Freund frei, und nehmt mir das Leben, wie es sich gehört! Ich bin der Schuldige, lasst mich an seiner Stelle sein!“, sagte Pythias, obwohl er wusste, dass er unschuldig war.

„Ich bekenne mich schuldig, nehmt ihn vom Richtbett und setzt mich an seine Stelle, tötet mich schnell und verschont sein Leben, lasst ihn frei, er ist unschuldig!“.

Der König betrachtete die Kleidung von Pythias und sagte: „Du scheinst also auch wahnsinnig zu sein wie er. Warum sind deine Kleider nass, und du bist ohne Sandalen hier, aber auch deine Tunika ist zerrissen?“. Pythias antwortete: „Ich hatte einen Schiffbruch in der Nähe von Syrakus, und dann musste ich schwimmen und bis hierher laufen, hoffentlich noch rechtzeitig zu meiner Hinrichtung, mein König.“

Der König wurde nachdenklich, aber nur für ein paar Sekunden, dann sagte er laut: „Bindet Damon los und setzt Pythias an seinen Platz. Fangt schon mal mit der Hinrichtung an. Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit! Aber lasst sie zuerst ihre letzten Worte miteinander wechseln.“.

„ NEIN!!!!“ schrie Damon, als er losgebunden wurde. „Bindet mich wieder fest! Ich bin derjenige, der heute stirbt!“.

Der König nickte den Wachen zu, um Damon von den Ketten zu befreien, und Damon, der von all den Tagen im Gefängnis benommen war, lief auf Phythias zu, der losgebunden war, und sagte: „Mein Bruder und Freund, ich habe dich so sehr vermisst, danke, dass du gekommen bist, aber du hättest niemals kommen dürfen! Du müsstest eigentlich wissen, dass ich beschlossen habe, mich töten zu lassen. Du hättest fliehen sollen, weit weg von hier!“.

Pythias erwiderte ihm wütend: „Nein, du brauchst längere Tage, und selbst wenn ich unschuldig bin, werde ich um deinetwillen sterben, damit du zu deiner Familie zurückkehren kannst, du hast auch eine Familie! Ich bin nicht all diese endlosen Meilen vom Schiffswrack geschwommen, nur um dich sterben zu sehen, sondern nur, um an deiner Stelle zu sterben! Ich werde kein Wort darüber verlieren! Wachen, nehmt mich sofort mit, nicht ihn!“.

Als der König dies sah, hob er seine Hand, damit die Wachen sie festhalten konnten. Der König war neugierig auf den weiteren Verlauf der Ereignisse, denn die beiden Freunde stritten sich und griffen sich gegenseitig an, wer von ihnen schließlich sterben würde.

Je mehr Zeit sie dort verbrachten, desto mehr lieferte jeder dem anderen einen anderen Grund, warum der eine anstelle des anderen hingerichtet werden sollte, in Wut und Qual. Jeder versuchte ständig, den König davon zu überzeugen, ihn anstelle seines Freundes hinzurichten. Beide sprachen auch mit den Wachen und versuchten, den König dazu zu bewegen.

„Genug!“, sagte der König. Und die beiden hörten sofort auf. Damon und Pythias sahen den König verwirrt an, als hätten sie vergessen, dass es ihn überhaupt gab. „Ich habe entschieden, was ich mit euch beiden machen werde“, sagte der König nach einer Pause. Damon und Pythias sahen den König an, weil sie dachten, dass sie dieses Mal für die Szene, die sie verursacht hatten, gemeinsam hingerichtet werden würden.

„Meine Entscheidung ist“, fuhr der König fort, “dass ich euch beide freilassen werde. Ich werde euch freilassen, weil ich noch nie eine solche Freundschaft gesehen habe, aber unter einer Bedingung!“.

„Was ist die Bedingung, König Dionysos?“, fragte Damon, während Pythias ebenso verwirrt aussah.

„Die Bedingung ist, dass du mir erlaubst, ein Freund unter euch zu werden, denn in einer solchen Freundschaft sehe ich das Werk der Götter, und ich bin sehr demütig!“.

Damon und Pythias lehnten beide ab, da sie sich darauf beriefen, dass sie beste Freunde seien. Pythias fuhr fort: „Aber jemanden anderen in unsere Freundschaft aufzunehmen, würde unsere Freundschaft verletzen, mein Herr, deshalb wollt Ihr uns vielleicht beide töten, weil wir Euch ablehnen, und wir verstehen das. Wir sind Pythagoräer, also können wir das nicht für jemanden tun, der nicht zu uns gehört“, sagte Pythias.

Nachdem der König über all dies nachgedacht hatte, antwortete er: „Ich bin nicht in der Lage, eine Freundschaft, die die Götter geschaffen haben, auf diese Weise zu beenden! Ihr seid beide frei und könnt gehen. Und lasst alle daran denken, die Richter und die Geschworenen, alle meine Wachen, dass sie heute das wahre Wunder der Freundschaft durch die Hand der Götter gesehen haben! Ihr habt die Freundschaft für die kommenden Äonen definiert! Frei seid ihr, ihr beide! Und sagt mir, wo ich euren Meister Pythagoras finden kann, damit auch ich sein demütiger Schüler werde!“.